Le problème identifié
Les voitures autonomes rencontrent encore de grandes difficultés lorsqu'elles croisent des situations d'urgence impliquant:
• les pompiers
• les ambulances
• la police
• les zones d'intervention balisées (cônes, fumée, barrières, fusées lumineuses)
Contrairement à un conducteur humain, elles interprètent parfois mal ces situations inhabituelles.
Des incidents déjà observés
Les autorités américaines ont recensé plusieurs cas où des véhicules autonomes ont:
• pénétré sur des scènes d'accident
• bloqué le passage des secours
• ignoré ou mal interprété les gyrophares
• poursuivi leur trajet au lieu de s'écarter
L'un des cas les plus médiatisés concerne un robotaxi Waymo qui a gêné des camions de pompiers se rendant sur un incendie.
Pourquoi est-ce si difficile ?
Les systèmes de conduite autonome sont très performants dans des situations "normales", mais les interventions des secours sont souvent:
• imprévisibles
• non conformes au Code de la route classique
• pleines d'éléments inhabituels (personnes sur la chaussée, véhicules arrêtés en travers, déviations temporaires)
Ces scénarios restent complexes à analyser pour une intelligence artificielle.
Réaction des autorités
La NHTSA (agence américaine de sécurité routière) demande désormais aux constructeurs de corriger rapidement ces comportements.
Elle estime que cette difficulté constitue une faiblesse importante de la conduite autonome et souhaite que les logiciels soient capables de reconnaître correctement les situations d'urgence.
Les enjeux
Les constructeurs devront améliorer:
• la détection des véhicules prioritaires
• la compréhension des scènes d'accident
• la capacité à prendre des décisions adaptées dans des situations exceptionnelles
Ces progrès sont indispensables avant une généralisation des voitures totalement autonomes.